Blog

Aug 11, 2023

Le Chandrayaan

Classé sous : Avec l'alunissage de l'Inde et d'autres tentatives récentes, il existe un risque de créer un dépotoir cosmique. Mercredi, l'Inde est devenue le quatrième pays à réussir à poser un engin sur la Lune.

Classé sous :

Avec l'alunissage de l'Inde et d'autres tentatives récentes, il existe un risque de créer un dépotoir cosmique.

Mercredi, l'Inde est devenue le quatrième pays à réussir à poser un engin sur la Lune, lorsque sa mission Chandrayaan-3 a livré deux robots, un rover et un atterrisseur, dans la région polaire sud de la Lune. C'est un endroit où aucun engin n'a jamais réussi à atterrir auparavant en raison de la surface recouverte de rochers.

Cette nouvelle pourrait vous donner une impression de déjà vu. Cet exploit fait suite à une tentative malheureuse de réaliser le même exploit par un atterrisseur russe, Luna-25, qui s'est écrasé sur la surface lunaire plus tôt cette semaine.

Les deux missions font partie d'une course à la nouvelle lune. Ces dernières années, des agences spatiales gouvernementales, des organisations à but non lucratif et des entreprises de Russie, d’Inde, d’Israël et du Japon ont tenté (et échoué) de faire atterrir des engins sur la partie sud de la Lune. Les États-Unis et la Chine prévoient également de futures missions.

Ces pays et entités sont intéressés par l'exploration de la Lune à des fins scientifiques, mais aussi potentiellement industrielles ou commerciales, car il existe des ressources sur la Lune qui pourraient être utiles sur Terre, ou fournir des matériaux pour rendre plus réalisable les voyages spatiaux plus profonds dans le système solaire. .

Mais la nouvelle course à l’espace a une conséquence potentielle : la surface de la Lune pourrait commencer à être jonchée de nos déchets.

Les restes de la mission ratée Luna-25 reposeront à jamais sur la surface sans vent de la Lune. Et ils ne sont pas seuls. Les humains laissent des objets sur la Lune depuis 1969, lorsque le Luna 2 soviétique est devenu le premier objet fabriqué par l'homme à entrer en contact avec la Lune lorsqu'il s'y est écrasé intentionnellement. Depuis lors, plus de 50 propulseurs de fusée sont entrés en collision avec la Lune.

En dehors des dizaines de boosters, les missions spatiales ont laissé derrière elles deux balles de golf, une douzaine de bottes, une plume du faucon mascotte de l'Air Force Academy, près d'une centaine de sacs d'urine, d'excréments et de vomi, ainsi qu'une gamme d'autres artefacts typiquement humains.

En rapport

Dans l’ensemble, la Lune sert de dépotoir pour 400 000 livres de matériaux fabriqués par l’homme, et quelques dizaines de fusées, satellites et débris liés à la mission orbitent autour de l’espace entre la Terre et la Lune. Même les missions réussies laissent derrière elles des débris et, à terme, la Lune pourrait devenir un cimetière pour les explorateurs robotiques lorsqu'ils cesseront de fonctionner.

Avec le regain d'intérêt pour la Lune, il est probable que les déchets dans cet espace proche et sur la Lune continueront à s'accumuler, d'autant plus qu'il n'y a aucun effort significatif pour les éliminer. Récupérer de tels débris signifierait envoyer un autre engin sur la Lune, un acte qui coûterait des dizaines de millions de dollars, et risquerait également d'ajouter davantage à la pile de déchets.

La Lune est une capsule temporelle immaculée. Sa surface nous a aidé à répondre à bon nombre de nos questions sur le système solaire. Cet état « vierge » pourrait être irrévocablement modifié.

Il n’est pas exagéré de se demander maintenant : avec le temps, la surface de la Lune deviendra-t-elle une sorte de décharge de missions ratées, de robots cassés et de restes ? Et l'orbite autour de lui sera-t-elle jonchée de débris, rendant le ciel nocturne moins perceptible à l'œil nu et aux télescopes des astronomes ?

Autrefois, nous considérions l'océan comme un endroit vaste et résilient, a déclaré à Vox Aparna Venkatesan, cosmologue à l'Université de San Francisco. Pourtant, aujourd’hui, la mer est jonchée de microplastiques. Sans régulation, l’espace, comme l’océan, ne restera pas longtemps intact.

"Nous ne sommes probablement pas actuellement à un point où il existe un risque de modification irréversible de l'environnement lunaire", a déclaré Parvathy Prem, planétologue au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins. "Mais ce moment pourrait être plus proche que nous ne le pensons."

Un désir de supériorité politique et technologique a guidé la première course à l’espace au milieu des années 1900, mais aujourd’hui, des raisons bien plus tangibles stimulent la compétition vers la Lune.

La zone située à l'intérieur de l'orbite terrestre, y compris la surface de la Lune, constitue un « trésor potentiel » de découvertes scientifiques, a déclaré Uma Bruegman, responsable de l'Institut de sécurité spatiale d'Aerospace Corporation, une société à but non lucratif qui conseille les missions spatiales. La surface lunaire offre « un accès à des ressources comme l’eau, l’hélium-3 et les terres rares », a-t-elle ajouté. "Il y a beaucoup d'enthousiasme à réfléchir au potentiel qui existe." L’hélium 3, par exemple, peut alimenter les réacteurs à fusion nucléaire.