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Jul 26, 2023

Les problèmes d'eaux pluviales à Boston sont plus anciens que la ville elle-même

Publicité En tant que l'une des plus anciennes villes des États-Unis, Boston est connue pour sa riche histoire. Mais même si beaucoup découvrent Old Ironsides et la bataille de Bunker Hill, peu connaissent l'histoire sous-jacente.

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Boston, l'une des plus anciennes villes des États-Unis, est connue pour sa riche histoire. Mais si beaucoup découvrent Old Ironsides et la bataille de Bunker Hill, peu connaissent l'histoire qui se déroule sous leurs pieds.

Et il y a beaucoup d’histoire là-bas. En fait, il existe tout un monde d'infrastructures souterraines qui sont essentielles au bon fonctionnement de la vie moderne : les tunnels de métro, les lignes de services publics et, bien sûr, le réseau d'égouts. Rien qu'à Boston, il y a 666 miles de conduites d'eaux pluviales souterraines qui collectent l'eau de pluie et la canalisent vers le port de Boston et ailleurs.

Près de la moitié de ces canalisations ont été construites dans les années 1930 ou avant, et au moins 120 milles sont antérieurs à la Première Guerre mondiale. Le fait qu'un si grand nombre de ces canalisations en brique, en ciment et en céramique soient encore en état de marche témoigne du soin avec lequel elles ont été construites. Et même si, structurellement, ils pourraient durer encore cent ans, ils ne sont tout simplement pas équipés pour notre avenir climatique.

Dans le cadre de notre série « Boston Under Water », nous examinons pourquoi le changement climatique pose des problèmes au système de gestion des eaux pluviales et ce que fait la ville pour résoudre ce problème. (Lisez cette histoire ici.) Mais comme de nombreux problèmes d'eau à Boston découlent de son passé, nous avons pensé qu'il valait la peine d'explorer comment le système de gestion des eaux pluviales moderne est né.

De plus, qui n’aime pas lire sur les eaux usées ?

Les problèmes d’eaux pluviales à Boston sont plus anciens que la ville elle-même. Lorsque les colons européens ont commencé à s'installer dans la région dans les années 1630, ils ont rapidement constaté que le sol riche en argile n'absorbait pas très bien l'eau. L'archéologue de la ville, Joe Bagley, affirme que lorsqu'il pleuvait, certaines parties de la ville pouvaient se transformer en un « Slip-N-Slide » boueux.

Pour remédier au problème, les habitants ont commencé à creuser les routes pavées à l'extérieur de leurs maisons et à créer des canaux souterrains pour que les eaux de ruissellement s'écoulent vers le port. Ces « tuyaux » rudimentaires étaient construits en brique et avaient généralement un fond et un dessus en ardoise. (Selon Bagley, les gens volaient parfois des pierres tombales en ardoise dans les cimetières pour couvrir les canaux.) À mesure que de plus en plus de colons arrivaient et construisaient des maisons, le réseau de canaux s'est développé et de nouveaux résidents ont commencé à payer leurs voisins pour avoir le privilège de se connecter à une conduite d'égout existante.

Au fil du temps, les constructions constantes sont devenues un point sensible pour les résidents et, en septembre 1701, le conseil municipal a adopté une règle déclarant « que personne ne devra désormais creuser le sol dans aucune des rues, ruelles ou autoroutes de cette ville. pour la pose ou la réparation de drains »sans autorisation. Le coût de la violation de l'ordre : 20 shillings. (40 shillings si vous ne payez pas dans les 10 jours.)

Et puis il y avait l'odeur. Bien qu'il soit techniquement interdit aux Bostoniens du XIXe siècle de raccorder leurs toilettes privées (latrines) aux conduites d'égout rudimentaires, ou d'y déverser des ordures et autres déchets, beaucoup l'ont quand même fait. Le résultat était une odeur omniprésente d’ordures et d’excréments pourris qui planait sur une grande partie de la ville. On disait qu'il était particulièrement puissant au bord de l'eau et pendant les mois d'été ; selon l'historienne Nancy Seasholes, de nombreux habitants ont ouvertement qualifié la région de Back Bay de « grand puisard ». (Peut-être encore plus dégoûtant : les personnes dont les siphons de sol de cuisine étaient connectés aux tuyaux de drainage avaient souvent une odeur d'égouts qui flottait directement dans leur maison.)

Le problème s'est aggravé en 1833 lorsque la ville a officiellement autorisé les gens à évacuer le contenu liquide de leurs toilettes dans le réseau d'égouts. L'année suivante, la ville est allée plus loin et a permis aux résidents d'installer un système pour détourner l'eau de pluie vers les toilettes afin de faciliter l'évacuation des eaux usées dans les égouts.

Dans les années 1840, les résidents les plus aisés abandonnaient leurs toilettes extérieures au profit de toilettes intérieures, un changement rendu possible par le premier système municipal d'eau potable de Boston. Avec l'eau propre coulant du lac Cochituate près de Natick dans les maisons via un aqueduc de 14 miles, les règles concernant les déchets humains dans le système d'égout ont été abandonnées et les gens ont été en fait encouragés à « tirer la chasse » de leurs toilettes avec cette eau.